До того, як Таро набуло значення інструменту для передбачень, ці карти були поширені по всій Європі як салонна гра під назвою «Тарок». Лише згодом, коли в картах почали домінувати елементи ворожіння (так звана картомантія), це позначилося на оформленні Старших Арканів, на відміну від Молодших, — які залишилися без змін.
Лише у 1911 році набули ілюстрацій і Молодші Аркани, що започаткувало нову традицію оформлення Таро та значно спростило його інтерпретацію для сучасних практиків.
Артур Едвард Уейт (1857–1942) — один із найвизначніших знавців езотерики свого часу, автор численних праць, учень і послідовник відомого Еттейли. Деякий час він очолював окультний Орден «Золотої Зорі». У 1908 році Уейт написав книгу «Ілюстрований Ключ до Таро». У передмові до книги він зазначає:
Справжнє Таро — це символізм; жодна інша мова чи знаки йому не властиві. Його емблеми, з погляду прихованого значення, утворюють своєрідний алфавіт, що дозволяє безмежну кількість комбінацій і відкриває шлях до істини. На найвищому рівні — це ключ до Таїнств…
Книга спирається на кабалістичне вчення, яке лежить в основі Ордену, і завдяки чітким інструкціям та продуманій символіці стала ефективним інструментом для магічної практики й пророкувань.
Разом із художницею Памелою Колмен-Сміт Уейт створив нову колоду Таро, в якій навіть номерні карти (Молодші Аркани) були повністю ілюстровані. Це стало великим кроком уперед у розумінні карт і зробило Таро значно доступнішим для інтерпретації.
Памела Колмен-Сміт народилася 1878 року в Англії в родині американців. Вивчала образотворче мистецтво у США, працювала театральною художницею й ілюстраторкою. Як член того ж Ордену, що й Уейт, вона захопилась ідеєю втілити герметичне вчення в образах Таро. У 1909 році разом із Уейтом вона створила візуальний ряд карт, який згодом став класикою.
Завдяки далекоглядності Уейта і художньому чуттю Памели Колмен-Сміт, кожна карта колоди, включаючи Младші Аркани, отримала унікальний символічний малюнок, що відображав її суть. До того часу ілюстрації мали лише 22 карти — так звані Старші Аркани або козирі.
Памела Колмен-Сміт померла в 1951 році в забутті, і більшість її інших робіт не збереглася. Лише завдяки шанувальникам Таро її ім’я залишилось в історії. А ще — завдяки величезному успіху колоди, яка стала всесвітньо відомою. Саме тому сьогодні ми знаємо її під назвою Таро Райдера-Уейта-Сміт — на честь автора, художниці та видавця.